شركة نووية مدعومة من بيل غيتس تحظى بموافقة لإنشاء مفاعلها النووي المتطور

حصلت شركة TerraPower النّاشئة في مجال الطّاقة النّوويّة، والمدعومة من الملياردير بيل غيتس، على موافقةٍ طال انتظارها تسمح لها بالمضيّ قدماً في بناء المكوّنات النّوويّة لمحطّة الطّاقة المتقدّمة الّتي تطوّرها ضمن الجيل الجديد من التّقنيّات النّوويّة.

فقد صوّتت لجنة التّنظيم النّوويّ الأمريكيّة (NRC)، وهي هيئةٌ مستقلّةٌ تشرف على سلامة القطاع النّوويّ في الولايات المتّحدة، يوم الأربعاء لصالح منح الشّركة تصريحاً لبناء محطّة Natrium في موقعٍ يقع بمدينة كيميرر في ولاية وايومنغ. وأوضحت اللّجنة في بيانٍ رسميٍّ أنّ إصدار التّصريح النّهائيّ سيجري قريباً بعد استكمال الإجراءات التّنظيميّة.

ويرى مسؤولو اللّجنة أنّ هٰذه الخطوة تمثّل تقدّماً مهمّاً في مسار تطوير الطّاقة النّوويّة المتقدّمة في الولايات المتّحدة، إذ تعكس التّوجّه نحو تسريع القرارات التّنظيميّة دون التّخلّي عن معايير السّلامة الصّارمة الّتي تخضع لها هٰذه المشاريع. ورغم أنّ TerraPower بدأت بالفعل أعمال البناء الأوّليّة في موقع المشروع عام 2024، فإنّها كانت بحاجةٍ إلى هٰذا التّصريح لمباشرة الأعمال المرتبطة بالأنظمة النّوويّة داخل المحطّة. وكانت الشّركة قد تقدّمت بطلب التّرخيص في مارس من العام نفسه، قبل أن تصدر لجنة التّنظيم النّوويّ تقرير تقييم الأثر البيئيّ للموقع في أكتوبر 2025، ثمّ تقرير تقييم السّلامة في ديسمبر.

تعدّ محطّة Natrium مختلفةً عن محطّات الطّاقة النّوويّة التّقليديّة، لأنّها تعتمد على تصميمٍ متقدّمٍ يستخدم نظام تبريدٍ يعتمد على الصّوديوم السّائل بدلاً من الماء. ويهدف هٰذا التّصميم إلى تقليل مخاطر ارتفاع درجات الحرارة، لأنّ الصّوديوم السّائل يمتلك درجة غليانٍ أعلى بكثيرٍ من الماء، ما يعزّز مستويات الأمان التّشغيليّ. كما يتضمّن المشروع نظام تخزينٍ للطّاقة يعتمد على الأملاح المنصهرة، يعمل بطريقةٍ مشابهةٍ للبطّاريّات الكبيرة. ويسمح هٰذا النّظام بزيادة القدرة الإنتاجيّة للمحطّة من نحو 345 ميغاواط كهربائيٍّ إلى 500 ميغاواط كهربائيٍّ لفترةٍ قد تتجاوز خمس ساعاتٍ، وهو ما يمنح المحطّة مرونةً أكبر في تلبية الطّلب على الكهرباء خلال فترات الذّروة.

وأشارت لجنة التّنظيم النّوويّ إلى أنّ هٰذا المشروع يمثّل أوّل مفعلٍ نوويٍّ تجاريٍّ يحصل على موافقة البناء في الولايات المتّحدة منذ ما يقارب عشر سنواتٍ، كما أنّه أوّل تصميمٍ لمفعلٍ لا يعتمد على تقنيّة الماء الخفيف يحصل على الموافقة منذ أكثر من أربعة عقودٍ.

وكانت شركة Kairos Power المنافسة قد حصلت في عام 2024 على تصاريح لبناء منشآتٍ نوويّةٍ مرتبطةٍ بمفعلها Hermes 2، إلّا أنّ تلك التّصاريح كانت لمفعلٍ تجريبيٍّ صغير الحجم، وليس لمحطّة طاقةٍ تجاريّةٍ كاملةٍ.

وبحسب اللّجنة، تمكّن فريق الخبراء من إنجاز المراجعة التّقنيّة لتصميم المفعل خلال أقلّ من 18 شهراً. ومع ذٰلك، أثارت هٰذه السّرعة بعض الانتقادات؛ إذ أعرب الخبير النّوويّ إدوين لايمان، مدير سلامة الطّاقة النّوويّة في منظّمة Union of Concerned Scientists، عن قلقه من أن تكون عمليّة التّقييم قد تمّت بسرعةٍ أكبر من اللازم، ما قد يثير تساؤلاتٍ حول مستوى التّدقيق في الجوانب الأمنيّة.

في المقابل، تواجه لجنة التّنظيم النّوويّ انتقاداتٍ معاكسةً منذ سنواتٍ، إذ يتّهمها البعض بالبيروقراطيّة المفرطة والتّباطؤ في اعتماد التّقنيّات الجديدة، وهو ما دفع صانعي القرار في الولايات المتّحدة إلى التّفكير في تسريع إجراءات التّرخيص الخاصّة بالمشاريع النّوويّة.

وقد دعمت إدارة الرّئيس دونالد ترامب هٰذه الجهود الرّامية إلى تسريع الموافقات التّنظيميّة، رغم أنّ النّقاش حول تسريع إجراءات التّرخيص النّوويّ بدأ قبل عودة ترامب إلى منصبه في ولايته الأخيرة. كما أشارت تقارير متخصّصةٌ إلى أنّ طلب TerraPower كان الأوّل الّذي يستخدم آليّة ترخيصٍ تعرف باسم «التّرخيص القائم على تقييم المخاطر والأداء» (RIPB)، وهي منهجيّةٌ تهدف إلى تحقيق توازنٍ بين تعزيز مستويات السّلامة وتقليل التّعقيدات التّنظيميّة المرتبطة بالمشاريع النّوويّة.

من جانبه، أوضح الرّئيس التّنفيذيّ لشركة TerraPower كريس ليفيسك أنّ الشّركة عملت عن قربٍ مع خبراء لجنة التّنظيم النّوويّ لمدّة أربع سنواتٍ، حيث قدّمت معلوماتٍ تقنيّةً مفصّلةً ونظّمت جلسات نقاشٍ مكثّفةً مع الجهات التّنظيميّة لشرح تصميم وتقنيّات محطّة Natrium قبل تقديم الطّلب رسميّاً. وأكّد ليفيسك أنّ الشّركة تستعدّ لبدء المرحلة التّالية من البناء خلال الأسابيع المقبلة، مشيراً إلى أنّ المشروع يمثّل محطّةً مهمّةً في تطوير الطّاقة النّوويّة المتقدّمة على نطاقٍ تجاريٍّ.

وبحسب الشّركة، فإنّ هٰذا المشروع قد يشكّل بداية جيلٍ جديدٍ من محطّات الطّاقة النّوويّة الأكثر أماناً ومرونةً، في وقتٍ تتزايد فيه الحاجة إلى مصادر طاقةٍ منخفضة الانبعاثات وقادرةٍ على دعم الطّلب المتزايد على الكهرباء.